Amateurs are obsessed with tools.
—Ryan Holiday
有時候會碰到這種情況：
在做了一些研究之後，你在想自己也要開始運動了，就從慢跑開始吧！你開始研究各種慢跑鞋然後發現有很多款式，要穿什麼材質？哪一款較輕？要不要有氣墊？最好能展現自己的個性，哎呀可是價格不美麗，是不是要退而求其次...
或是
機械鍵盤的打感太神奇了！我需要敲這種鍵盤打文章，這樣我效率一定可以大增，no more membrane（薄膜鍵盤）！我要組好的鍵盤還是買套件自己組？塑膠殼或金屬殼？陽極或電泳？線性軸或段落軸？克數多少？要不要加長軸心？定位版要什麼材質？...
過度講究工具的傾向
在我們想要開始一項挑戰或是培養新習慣的時，可以發現到一個傾向：
我們花費大量的時間研究不同的工具，或直接買最昂貴的工具，最明顯的原因，自然是我們覺得工具很重要，也就是我們喜歡說的「工欲善其事，必先利其器」。這傾向本身沒有問題，畢竟工具通常需要錢，我們不希望花錢買到不合用或品質低劣的東西上，但我們可能本末倒置，將過多時間、心思花在工具上，甚至多過活動本身。
接下來我想探討這個傾向可能的成因，這個傾向什麼時候合理，什麼時候又會成為我們的絆腳石，以及「工具vs方法」。
為何過度講究工具
為何會出現這種傾向？在作者Ryan Holiday與YouTuber Ali Abdaal的對談中，他們提到幾種可能。
- 拖延時間：首先，做這件事本身（例如慢跑、打文章，下面稱the thing）本身難度較高，怕辛苦、怕失敗、怕無聊等情緒讓心裡有抗拒——不做就不會失敗了——為了避免這些情緒，花更多時間研究工具就可以拖延時間。
- 研究工具比較好玩：研究工具通常意味著買新東西，而我們大腦偏好新奇事物，會促使分泌多巴胺，刺激我們的酬賞機制。且相比之下新手在開始做the thing時，因為還在熟悉會覺得很辛苦，對大腦來說消耗更多的能量，還未能體驗到做熟能生巧時可以體驗到的「心流」（flow），一種完全投入、彷彿忘卻時間的令人滿足的感覺。我認為這是Ryan Holiday說的「業餘家著迷於工具」的原因。
- 將工具與自我形象連結：這是我思考出來的一個原因，「我是一個用好東西的人」有時不也會這樣想嗎？或者，我們想讓自己離「專家」的形象更靠近，專家——或者是已經長期做某件事的人——的形象可能是有自信、有技術、很苗條、很帥！（在商品的廣告上可以看到很多）但能力還沒達到專家程度的我們，即使僅僅是在工具層面上也好，也想要離專家的形象更靠近一點，於是我們研究各種工具的各種功能細節，知道什麼工具「好用」什麼「不好用」，甚至直接攻頂買最貴的那款，儘管我們還沒有能力自己感受出來其中的差異。
追根究底，追求工具的完善什麼時候合理，到什麼程度是多餘的？以下是我的一些想法。
什麼時候合理/不合理
講究工具到什麼時候屬於是合理程度，最大的原則是「有幫助」，例如：
- 你原本沒有工具。如果沒工具就不能做the thing，自然要研究下、買工具。
- 人命關天。如使用錯誤會導致嚴重後果，影響自己及他人的生命安全，譬如車子的使用方式。
- 你沒有以「研究工具」為藉口拖延不斷拖延the thing，究竟有沒有拖延要自己感覺。
- 有感升級。譬如，電腦太老舊，光打開word就花你5分鐘，每刪一個字就要等一秒，這時買新電腦非常合理；或以轉魔術方塊為例，如果已經是轉方塊的高手，這時從一顆普通的方塊，升級到有磁力、磁軸、重量更輕的方塊就會秒數上的影響；或是跑者想在比賽中花更少秒數抵達終點，仔細研究身上的裝備就有實質意義。
在《原子習慣》中，James Clear在第一章＜基本原理＞中，即是以英國自行車協會作為例子，車隊的新教練戴夫．布萊爾斯福德要求他們的選手精進他們的工具，從單車坐墊、輪胎，到比賽服的布料、按摩油、枕頭和床墊等，將無數個微小的改善加起來，促成了英國車隊巨大的進步，從110年沒有英國選手在環法自行車賽奪冠的魔咒，到拿到超過百座的世界冠軍、奧運金牌66面，及5次在環法自行車賽中奪冠。這個故事是完美的「合理地講究工具」的例子，這些單車選手肯定會進行訓練，沒有拖延的問題，對於目標是在比賽中得冠的選手而言，講究各種工具的微小的改善有實質的意義。
講究工具到什麼時候又會變成一種逃避機制，最大的原則是「你沒有做the thing」 ，例如：
- 逃避做the thing。譬如，已經知道有哪些基礎、入門工具的選項，卻執著於找到「最完美的工具」。
- 工具等級與投入程度不相襯。在還沒有開始做the thing，還不知道適不適合自己、會不會繼續做下去，或是久久才意興闌珊做一次的情況下，就先買最高等級的工具，這時你已經花了太多腦力在思考工具上，而且隱約會出現「我必須要做」的壓力，但這種壓力對於想開始做某件困難的事，或是培養新習慣是不利的。譬如第一次轉魔術方塊就買2000多的高級方塊。
上面的這些討論，並不是在暗示使用者的感受不重要，甚至可以說相反。如果我們可以因為使用某個工具感到非常愉悅，讓我們更願意去做那件困難的事，達成我們的目標，講究工具仍然是合理的，因為「有沒有做the thing」本身是最大的判斷標準。即使最後the thing沒有成功，講究工具本身成為了一種嗜好也無妨，最重的依舊是我們有先嘗試做過the thing，最後才知道這不適合自己，而不是讓講究工具這件事從一開始就阻擋我們去嘗試。
工具 vs 方法（Tools vs Methods）
有的時候，改善工具所能達到的效果會達到極限，無論什麼樣花俏的、昂貴的工具都沒有辦法使最後的成果更好。這個時候要改變的可能不是工具，而是方法。
心理學家兼作家Adam Grant提到，不斷地以同樣的方式嘗試、練習最後可能會碰到瓶頸，即使想要有重大的突破，進步的空間也會受限，因為原本的舊方法就那麼好而已（"...you're going to run into a wall because that method is only so good."），這個時候若想要進步，需要的是找到更好的方法。
例如，棒球選手R.A. Dickey因為右手肘少了一條韌帶，使他投出去的球達到的球速受到限制，而這個球速的限制看似讓他的棒球生涯受到阻礙，他曾經以舊有的方式練投球，卻不見起色，最後他聽了教練的建議鑽研「指節變化球」（knuckleball），是一種速度不快，但球路難料的一種球，這種球速度不快的特性又正好填補了R.A. Dickey的生理限制。花了3年丟掉以前所學，再重新學習新的投球方式，一切都感覺不對勁，但也是突破的重點：如果總是感覺良好，那你可能進步的不夠多。在練成了指節變化球後，R.A. Dickey重回了大聯盟並且成為了10名最佳投手之一（有再看棒球的朋友可能比較瞭解）。
有一個近年受很多人關注的「改善方法」的例子，是「個人知識管理」（Personal Knowledge Management, PKM）。在資訊爆炸的時代中，我們必然會接受很多的資訊，有些是工作上需要，有些是自我成長需要，但我們如同電腦般馬上就將資訊記錄在大腦中，我們會忘記、會記錯，因此有效的儲存、轉化、輸出資訊，就成了個人知識管理的目標。
在《打造第二大腦》（Building a Second Brain）中，作者Tiago Forte舉出了典型而散亂的知識管理樣態：平時，我們看書、聽podcast、閱讀文章、看影片，在工作上，我們把要做的事、要回的電話、零散的資訊等，寫在「某個地方」——便條紙、to-do list、手帳、電腦裡的記事本、實體筆記本——我們已經使用了某種形式的個人知識管理工具，但使用的方式沒有一致性，甚至沒有意識到使用的方法雜亂無章，於是記下的寶貴資訊也無用武之地，因此是「無效的方法」。這時要做的不是找到更先進的各種app或是設計華麗、精緻的手帳，而是從根本上改變自己記錄、儲存資訊的方式，「第二大腦」承諾的，即是藉由將所有的資訊以特定的方法儲存在一個地方，讓我們可以在彈指間就找到我們需要的資訊，再也不會有找不到資訊情況發生。從散亂、無一致性的儲存方式，到有系統性、有一致性的儲存方式，並且可隨時依照個人需求變更、移動、刪除的「第二大腦」，兩者之間即是使用方法的不同。
採取新方法的好處不一定很明顯，在一開始甚至會像是錯誤的決定，感覺不舒服，做得差強人意，但就像Grant教授說的，若要有長足的進步，要學習擁抱不適感（be a creature of discomfort），類似於我們所說的「踏出舒適圈」，要持續進步就必須接受自己的永遠有不完美之處，因為如果我們所做的每一件事情都100%成功，背後代表的可能是我們給只挑自己擅長的事情做。
這篇文章與其說是要告訴別人「不要只求形式（工具）上是個專家」，不如說是為了提醒我自己不要發生這種事。
我就是那個以「打文章」為藉口開始研究鍵盤的人，告訴自己現在筆電的鍵盤打起來不太順，應該要買把好用的鍵盤。我現在依舊持續打著文章，鍵盤則是成為了一個獨立的嗜好，依照上面的標準算是過關，但我心中的確一直有「鍵盤很重要，因為我要打文章」的想法，儘管也曾發生只帶筆電到圖書館打字，效率比在家打好上比幾倍的情況... Ryan Holiday的那句「業餘家著迷於工具」讓我重新思考工具、方法與做事彼此之間的關係。
無論是在個人成長、組織發展、科技或是其他方法論的領域裡，都會有許許多多的各種工具推陳出新，時間管理、組織管理、財務管理、個人知識管理，最新的電腦軟體、iPhone、智慧手表、家電... 這些東西都是工具，是我們想要達成某個目的（goal）的「手段」（means），重要的是目的，然而目的是個人的、是不可見的、是困難的，工具是可以擺在大家面前兜售的，於是我們也被琳瑯滿目的工具迷惑了雙眼，將注意力轉移到更簡單的、更有趣的、甚至是可以炫耀的工具上。
也有可能，我們還不知道自己的「目的」是什麼——想要什麼樣的生活模式、什麼樣的居住環境、什麼樣的人際關係、什麼樣的價值觀——思考起來太燒腦了，只好先不管這些，先買工具去了。